Le savon de Marseille est bien plus qu’un simple produit d’hygiène. Il incarne une tradition séculaire et un savoir-faire artisanal reconnu dans le monde entier. Dans cet article, nous explorons l’histoire fascinante de ce produit emblématique et les étapes de sa fabrication traditionnelle, qui ont traversé les âges.
L’histoire du savon de Marseille : des origines à la renommée mondiale
Les premières traces de savon en Méditerranée
Le savon est utilisé depuis des millénaires. Les premières traces remontent à la Mésopotamie et à l’Égypte ancienne, où des mélanges de graisses animales et de cendres végétales servaient déjà à nettoyer et soigner. Ce savoir-faire a voyagé dans le bassin méditerranéen, et c’est à Alep, en Syrie, que le fameux savon dur a vu le jour.
Inspirée par le savon d’Alep, la Provence a développé sa propre version au Moyen Âge, grâce à l’abondance de matières premières locales comme l’huile d’olive et les plantes aromatiques. Marseille, ville portuaire stratégique, s’est rapidement imposée comme le centre de production.
L’âge d’or du savon de Marseille
C’est au XVIIe siècle que le savon de Marseille connaît un essor remarquable. Sous Louis XIV, un édit royal impose des normes strictes pour garantir la qualité du produit : le savon doit être fabriqué uniquement avec des huiles végétales. Ces règles visent à protéger la réputation du savon de Marseille, qui commence à s’exporter au-delà des frontières.
Au XIXe siècle, la ville compte près de 90 savonneries. Cependant, l’apparition des produits industriels au XXe siècle, ainsi que les deux guerres mondiales, ont mis à mal cette production artisanale.
Un patrimoine préservé
Aujourd’hui, malgré la concurrence des produits de masse, le savon de Marseille reste un symbole de qualité et d’authenticité. Des artisans passionnés perpétuent les traditions en suivant les recettes ancestrales, contribuant à la sauvegarde de ce patrimoine unique.
Les ingrédients du savon de Marseille traditionnel
Le secret du savon de Marseille réside dans ses ingrédients simples mais rigoureusement sélectionnés. La recette traditionnelle repose sur trois éléments principaux :
Les huiles végétales : L’huile d’olive est l’ingrédient emblématique, mais d’autres huiles comme celles de coco ou de palme sont parfois utilisées. Ces huiles garantissent une mousse riche et des propriétés hydratantes.L’eau : Provenant des sources locales, l’eau est essentielle pour dissoudre les autres ingrédients et assurer une pâte homogène.
La soude naturelle : Issue du sel marin, la soude permet la saponification, un processus chimique transformant les graisses en savon.
Contrairement aux produits industriels, le véritable savon de Marseille ne contient ni colorants artificiels, ni parfums chimiques, ni graisses animales.
La fabrication traditionnelle du savon de Marseille
La fabrication du savon de Marseille suit un procédé artisanal appelé « procédé marseillais », qui dure environ 10 jours. Voici les principales étapes :
1. La saponification en chaudron
Le processus commence par la cuisson des huiles végétales dans de grands chaudrons, en présence de soude et d’eau. Cette étape, appelée saponification, transforme les matières premières en une pâte épaisse. La cuisson lente, sous la surveillance constante d’un maître savonnier, garantit une qualité optimale.
2. Le lavage et le relargage
Une fois la saponification terminée, la pâte est lavée plusieurs fois avec de l’eau salée pour éliminer les impuretés et les résidus de soude. Ce procédé, appelé relargage, permet d’obtenir un savon pur et doux pour la peau.
3. La coulée et le séchage
La pâte de savon est ensuite coulée dans des moules ou étalée sur de grandes tables. Après quelques jours de repos, les blocs de savon sont découpés et estampillés à la main, preuve de leur authenticité.
Le séchage final, qui peut durer plusieurs semaines, a lieu dans des conditions naturelles pour préserver toutes les propriétés du produit.
Les bienfaits du savon de Marseille
Le savon de Marseille est apprécié pour ses multiples qualités. Naturel et biodégradable, il est respectueux de l’environnement et idéal pour les peaux sensibles. Voici quelques-uns de ses nombreux avantages :
- Hydratation et douceur : Grâce à sa teneur en huiles végétales, le savon nourrit la peau sans l’assécher.
- Polyvalence : Il peut être utilisé pour le corps, le visage, les cheveux, et même pour l’entretien de la maison.
- Hypoallergénique : Sans additifs ni produits chimiques, il convient aux peaux les plus fragiles, y compris celles des bébés.
- Écologique : Contrairement aux détergents industriels, il est sans impact négatif sur les écosystèmes aquatiques.
Où acheter un vrai savon de Marseille ?
Le marché regorge de contrefaçons, et il est parfois difficile de reconnaître un véritable savon de Marseille. Voici quelques conseils pour faire le bon choix :
Vérifiez les ingrédients : Un véritable savon de Marseille est composé à 100 % d’huiles végétales et ne contient ni parfum, ni conservateur, ni colorant.Privilégiez les marques locales : Optez pour des produits fabriqués dans les savonneries traditionnelles de Marseille.
Soyez attentif à l’estampille : Les vrais savons portent souvent un tampon mentionnant leur origine et leur composition.
Si vous souhaitez aller plus loin et créer vos propres savons, des formations sont disponibles pour vous initier aux techniques artisanales et naturelles.
La renaissance des savonneries artisanales
Face à la demande croissante pour des produits naturels et écologiques, les savonneries artisanales connaissent un regain d’intérêt. Ces ateliers perpétuent les méthodes ancestrales tout en innovant avec de nouvelles formulations et des designs modernes.
En visitant une savonnerie, vous pouvez non seulement découvrir les coulisses de la fabrication du savon, mais aussi acheter des produits uniques et authentiques directement auprès des artisans.
Le savon de Marseille, avec son histoire riche et sa méthode de fabrication traditionnelle, est bien plus qu’un simple produit d’hygiène. Il représente un patrimoine culturel et artisanal qui mérite d’être préservé et valorisé. En choisissant un véritable savon de Marseille ou en apprenant à créer vos propres savons, vous participez à la sauvegarde d’une tradition unique tout en adoptant un mode de vie plus sain et respectueux de l’environnement.
